Nach dem sieglosen Abschied aus der Königsklasse vermochten auch die ersten Auftritte in der Europa League nicht die internationale Reputation des BVB zu mehren: Nach der Zitterpartie gegen Bergamo scheint nun dennoch sogar der Aufstieg in das Viertelfinale realistisch zu sein.  
 DFB-Vizepräsidentin und EURO 2024-Botschafterin ergänzte: Man kann den Grundstein für Bewegung, Spielfreude und Teamgeist gar nicht früh genug legen. Es ist großartig zu sehen, wie die UEFA die nächste Generation dazu inspiriert, Selbstvertrauen aufzubauen, einen aktiven Lebensstil zu führen und die Bedeutung von Teamgeist zu verstehen – alles wichtige Lektionen, die ihre Zukunft prägen werden. Dieses Maskottchen wird diese wichtige Botschaft vermitteln.“  
  Die „Blau-Schwarzen“ haben hingegen den Sprung in die Europa League geschafft und sind damit auch im neuen Jahr international tätig. 
 Nach dem Doppelsieg in den vergangenen beiden Jahren steht dem ganz speziellen Triple zunächst einmal jedoch Schachtar Donezk im Weg, das die Andalusier am Donnerstag zum Hinspiel in der unfreiwilligen Wahl-Heimat Lwiw empfängt. 
  Aufgrund der vielen gefallenen Tore in Spielen von Krasnodar (16 Tore in 6 EL-Spielen) und Bayer 04 (25 Tore in 6 EL-Spielen) könnten sich auch Torwetten wie „über 2,5 Tore im Spiel“ oder „beide Teams treffen“ anbieten.  

Ihr schweben somit Resultate wie ein 0:0, 1:1, aber beispielsweise auch ein 1:0 für Dänemark vor.  
 Von der in Europa gefeierten Rekordsaison bekamen die Auftritte in der Heimat nämlich kaum etwas zu spüren; nachdem es im Vorjahr noch zum sechsten Tabellenplatz reichte, ist die Mannschaft von Eduardo Berizzo momentan bevorzugt in der unteren Tabellenhälfte unterwegs.  
  In den letzten 10 Liga-Spielen feierte „La Dea“ („die Göttin“), wie Atalanta auch genannt wird, 5 Siege und verlor nur 2 Spiele. Wenn man nun noch bedenkt, dass der Verein aus Bergamo Napoli aus der Coppa Italia geworfen, die Roma geschlagen und Juve erst einen Punkt abgeknöpft hat, dann kann man sich schon vorstellen was die Dortmunder erwartet. 
 Während die Bulgaren mit einer Siegquote von über 3,00 auf den grünen Rasen geschickt werden, ist ein Bayer-Sieg mit Quoten von etwa 2,20 „dotiert“. 
  Allerdings kommt es beim Fußball bekanntlich nicht primär auf die Quantität, sondern in erster Linie auf die Qualität an — und diese nimmt in den kommenden Tagen sogar zu.  

 Allerdings sollten die Italiener gewarnt sein. Vor dem Duell in Dortmund gaben die Bookies den Österreichern noch weniger Erfolgschancen. Daher erwarten wir Wettfreunde im Hinspiel trotz des Heimvorteils der Römer eine ganz enge Kiste.  
 Der widrige Untergrund stand nicht zum ersten Mal einem gepflegten Kurzpassspiel eines qualitativ eigentlich überlegenen Gastes im Weg — weshalb dann auch beide Treffer aus auf gut Glück nach vorn geschlagenen Bällen resultierten.  
  In der Europa League konnte der deutsche Fußball mit den Gladbacher Fohlen und Schalke 04 bis dato auf zwei Titelhoffnungen bauen: Das erbarmungslose Los hat nun jedoch entschieden, dass lediglich einem dieser Teams der Sprung in das Viertelfinale gelingt. 
  In der laufenden Saison reichte ein Auftaktsieg gegen Lok Moskau (3:0) sowie ein 0:0 gegen Schalke für den dritten Platz — die restlichen Spiele wurden allesamt verloren. 
  Ratsam wäre es aber in jedem Fall, den Blick gar nicht erst zu den Schweizern zu richten und stattdessen unabhängig vom Ausgang des Parallelspiels drei Punkte einzufahren.  

 Mit einem 3:1-Erfolg im alles entscheidenden direkten Duell zog Olympiakos am letzten Spieltag vor der eigenen Anhängerschaft an Milan vorbei.  
 Im Achtelfinale gewann die Mannschaft von Arsene Wenger gegen in Hochform agierende Mailänder beide Matches. In der darauffolgenden Runde konnten die Engländer nach einem 2:1-Sieg gegen die Russen und einem 2:2-Remis in Moskau erfolgreich ins Halbfinale einziehen.   
 Dazu ist mindestens ein Unentschieden bei Anderlecht notwendig. Besonders in Hinblick auf das direkte Duell, das bei Punktegleichheit den Ausschlag gibt, wäre ein zählbarer Erfolg in Belgien sehr wichtig und gleichzeitig ein großer Schritt Richtung K.o.-Phase. 
  Neben der Entscheidung Havertz oder Füllkrug sollte zudem beachtet werden, dass der Bundestrainer gegen Dänemark ohnehin bereits zweimal umstellen muss. Da Jonathan Tah gesperrt ist und Antonio Rüdiger mit großer Wahrscheinlichkeit verletzt fehlt, gibt es bereits zwei neue Spieler in der Startelf. Einen dritten Wechsel ohne Not vorzunehmen, ist angesichts des bisher positiv verlaufenden Turniers wahrlich keine Notwendigkeit.  
 Während Rostow in der Premier Liga daheim nach wie vor ungeschlagen ist, entschied die Mannschaft in der russischen Meisterschaft erst ein einziges Auswärtsspiel für sich: Zwei Unentschieden und sechs Niederlagen komplettieren die durch und durch fragwürdige Bilanz.  

 „Salzburg hat in der Gruppenphase der Europa League in dieser Saison 18 von 18 möglichen Punkten geholt und ist daher ein sehr schwieriger Gegner“, so Brügge-Coach Leko. Allerdings sieht der Trainer auch durchaus Möglichkeiten.  
 Im Achtelfinal-Hinspiel, das im Donnerstag (21:05 Uhr) in Szene geht, hat der FC Schalke Heimrecht. Das Rückspiel findet eine Woche später im Borussia-Park statt.  
  Denn auch in der heimischen Jupiler League konnte der KRC bislang überzeugen und befindet sich als Tabellenführer bei acht Zählern Vorsprung auf Verfolger Brügge auf bestem Wege zur belgischen Meisterschaft. 
  Der Grund: Schon als Zweitplatzierter steht Kroatien im Achtelfinale eine Auseinandersetzung mit Belgien oder Italien bevor. Reicht es gar nur zu Platz drei, stellen sich der Cacic-Elf aller Wahrscheinlichkeit nach Gastgeber Frankreich oder das Mutterland des Fußballs, England, in den Weg.  
 Wo einstmals Gregorz Lato und Andrzej Szarmach stürmten, dahinter Kazimierz Deyna und Zbigniew Boniek die Fäden zogen und im Tor Jan Tomaszewski eine Mauer bildete stehen heute neue Stars auf dem Platz, die ihr Geld in Bundesliga, Serie A, Primera División oder Premier League verdienen.